Arsenico nell'acqua: presenza, rischi e rimozione

La sicurezza idrica rappresenta una delle sfide ambientali più critiche del XXI secolo. L’arsenico nell’acqua emerge come problematica globale che coinvolge oltre 140 milioni di persone in 70 paesi. Questo contaminante naturale, noto fin dall’antichità per le sue proprietà tossiche, è oggetto di crescente attenzione scientifica dal 1980, quando vennero documentati i primi casi di avvelenamento di massa in Bangladesh. La ricerca idrogeologica ha progressivamente migliorato la comprensione dei meccanismi di mobilizzazione geochimica di questo elemento nelle falde acquifere. Le normative internazionali si sono evolute parallelamente alle scoperte scientifiche, rendendo i protocolli di monitoraggio sempre più rigorosi e sensibili nella rilevazione di concentrazioni potenzialmente pericolose.

Arsenico nell’acqua: Origine e fonti di arsenico nelle acque

L’arsenico nell’acqua rappresenta un serio problema ambientale e sanitario a livello mondiale. Questo elemento tossico si trova nelle risorse idriche attraverso diversi meccanismi naturali e antropici.

La presenza naturale dell’arsenico deriva principalmente dal rilascio geologico da rocce e minerali. Formazioni come arsenopirite, realgar e orpimento subiscono processi di erosione e alterazione chimica che liberano arsenico nelle acque sotterranee. Le condizioni geochimiche locali, particolarmente pH e potenziale redox, determinano la mobilità e la concentrazione dell’arsenico negli acquiferi. Regioni come Bangladesh, India occidentale e alcune zone del Sud America presentano livelli naturalmente elevati di questo contaminante.

Numerose attività umane contribuiscono all’inquinamento idrico da arsenico. L’estrazione mineraria, specialmente di oro e rame, genera residui ricchi di arsenico che contaminano i corsi d’acqua. L’utilizzo storico di pesticidi arseniosi in agricoltura ha lasciato residui persistenti nei suoli che continuano a rilasciare arsenico nelle falde. Anche processi industriali come la metallurgia, la produzione di vetro e la combustione di carbone contribuiscono significativamente alla contaminazione.

Negli ecosistemi acquatici, l’arsenico viene assorbito dagli organismi che vi abitano. Pesci, molluschi e crostacei possono accumulare questo elemento nei loro tessuti, principalmente in forma organica come arsenobetaina. Questo bioaccumulo rappresenta un potenziale rischio per la salute umana attraverso la catena alimentare, poiché alcune specie acquatiche possono concentrare l’arsenico a livelli notevolmente superiori rispetto all’acqua circostante.

La contaminazione da arsenico richiede monitoraggio costante e implementazione di tecnologie di trattamento per garantire la sicurezza dell’acqua destinata al consumo umano.

Arsenico nell’acqua come eliminarlo: Effetti sulla salute, limiti consentiti e come eliminarlo

L’arsenico nell’acqua rappresenta un serio rischio per la salute pubblica in diverse regioni mondiali. Questo contaminante inorganico esercita effetti nocivi sia a breve che a lungo termine sull’organismo umano.

La tossicità acuta dell’arsenico si manifesta con disturbi gastrointestinali, vomito e diarrea, mentre l’esposizione cronica provoca problemi ben più gravi. L’assunzione prolungata di arsenico causa lesioni cutanee (iperpigmentazione, ipopigmentazione e cheratosi), neuropatie periferiche e patologie cardiovascolari. L’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) classifica l’arsenico inorganico come cancerogeno di Gruppo 1, associandolo all’insorgenza di tumori alla pelle, vescica e polmoni.

A causa di questi rischi, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha stabilito un limite massimo di 0,01 mg/l (10 µg/l) nelle acque potabili, valore adottato anche dall’Unione Europea e dagli Stati Uniti. Questo standard rigoroso richiede sistemi di monitoraggio regolari.

I più efficaci sistemi di filtrazione acqua per rimuovere l’arsenico includono:

Adsorbimento con allumina attivata o idrossidi di ferro
Osmosi inversa, particolarmente efficace per uso domestico
Scambio ionico mediante resine specifiche
Coagulazione-flocculazione con sali di ferro o alluminio
Filtrazione a membrana con nanofiltrazione

L’analisi acqua regolare risulta fondamentale per verificare la presenza di arsenico nelle fonti idriche. I test più comuni utilizzano spettrofotometria ad assorbimento atomico e plasma accoppiato induttivamente (ICP-MS), offrendo rilevazioni precise anche a concentrazioni molto basse.

Per le aree con contaminazione naturale elevata, le autorità sanitarie promuovono l’utilizzo di fonti alternative come acqua piovana o l’installazione di impianti di trattamento comunitari, garantendo così l’accesso a risorse idriche sicure per la popolazione.